Voyage à vélo Circuit du Sud

Arrivé à bord du bateau, vous pouvez ranger vos bagages dans votre cabine. Dans une ambiance détendu, avec une tasse de café ou de thé, vous faites connaissance avec le guide, le skipper, son équipage et bien sûr avec les autres passagers. Ensuite, c’est parti. En péniche, vous allez vers Spaarndam, le village de Hansje Brinker. Hansje est un personnage d’un roman américain qui a sauvé le pays des inondations en mettant son doigt dans la digue. À partir de Spaarndam, un petit tour en vélo vous amènes facilement à la belle ville de Haarlem où la péniche vous attend. Le programme du lendemain et du reste de la semaine vous sera expliqué à l’heure du dîner.

La journée commence par une brève visite à vélo du centre de Haarlem, qui vous permet d’admirer les ‘hofjes’ (maisons construites autour d’une petite cour) et les canaux typiques de la ville. En sortant de cette ville historique, vous pouvez visitez la Cruquiusgemaal (la station de pompage de Cruquius). C’est l’une des trois stations de pompage à vapeur qui ont drainé le Haarlemmermeer entre 1849 et 1852. Ce lac (‘meer’ en néerlandais) est devenue un polder, quatre mètres en dessous du niveau de la mer. La station est aujourd’hui un musée et vous donne une excellente idée de la bataille contre l’eau aux Pays-Bas. En été, vous parcourez les dunes jusqu’à la plage. Si vous avez encore de l’énergie après l’itinéraire, une visite de Leiden est vivement recommandée. C’est une autre ville historique avec de nombreuses ‘hofjes ‘, des façades anciennes et des bâtiments du 15e au 18e siècle.

Vous suivez le canal de Vliet jusqu’à Voorschoten, où vous vous dirigez vers l’ouest en direction du littoral. Vous roulez sur une piste cyclable à travers les dunes en direction de Wassenaarse Slag, un accès à la plage isolé du cordon dunaire au nord de La Haye. Les huit kilomètres de plage sont connus pour leurs magnifiques espaces naturels, tels que Meijendel, le plus grand cordon dunaire d’un seul tenant de la Hollande méridionale.
Ici existe encore des traces du Atlantikwall (Mur de l’Atlantique), la grande ligne de défense de 2 685 kilomètres de longueur, construit par les Allemands pendant la Deuxième Guerre Mondial. Les couloirs souterrains et les bunkers forment une réserve naturelle de chauves-souris et ont donc un statut protégé. Par ailleurs, vous trouverez au Wassenaarse Slag des brasseries pour savourer tranquillement des spécialités en profitant de la vue sur la Mer du Nord.
La route vers Delft vous emmène une nouvelle fois au bord de l’eau. Le centre de Delft vaut bien une visite, avec son centre médiéval bien conservé, ses canaux, un magnifique hôtel de ville et la tombe royale dans le Nieuwe Kerk. Apprenez-en plus sur le célèbre peintre néerlandais Vermeer au Centre Vermeer. Le musée Prinsenhof vous présente l’histoire de la révolte contre le Roi d’Espagne, le grand tournant de l’histoire des Pays-Bas.

Aujourd’hui, une journée libre. Vous pouvez rester à Delft et découvrir le vieux centre, ou visiter La Haye et / ou Rotterdam en transport en commun. 
Delft est une belle ville à parcourir. Apprenez-en plus sur le célèbre peintre néerlandais Vermeer au Centre Vermeer ou visitez le Nieuwe Kerk (‘nouvelle église’, même si la partie la plus ancienne date du 14e siècle). Lorsque le temps est clair, la vue depuis le Nieuwe Kerk est spectaculaire. 
La Haye a un caractère international, avec ses larges avenues, ses parcs et ses grandes demeures. Vous pouvez visiter le Palais de la Paix, le siège de la Cour internationale de justice et de la Cour permanente d’arbitrage. Ce magnifique édifice et les organisations qu’il abrite font de La Haye la ville internationale de la Paix et du Droit. Le cœur politique des Pays-Bas bat à La Haye. Les décisions pour le futur du pays sont prises ici. Le Binnenhof, le Ridderzaal (la Salle des Chevaliers) et le Hofvijver (l’étang de la cour) sont les endroits les plus reconnaissables du pays. Le ‘Binnenhof’ (qui signifie littéralement la ‘cour intérieure’) est le siège historique du Parlement et du gouvernement néerlandais. C’est le centre du pouvoir politique aux Pays-Bas. On y débat des affaires du pays depuis plus de 400 ans.
Le Mauritshuis, un ancien palais, est devenu un musée célèbre avec des peintures de Vermeer, Rembrandt et Rubens. Le Panorama Mesdag mérite aussi une visite. C’est le plus grand tableau circulaire panoramique du monde, représentant Scheveningen au 19e siècle. Parmi les nombreux palais royaux de La Haye, seuls quelques-uns sont encore opérationnels. Vous pouvez voir (mais pas visiter) le palais Noordeinde, où le roi des Pays-Bas travaille, et le palais Huis ten Bosch, où il habite. 
Rotterdam est une ville avec plusieurs visages : une ville portuaire un peu brute, une ville élégante pour faire du shopping et une ville tendance et artistique. Mais Rotterdam c’est surtout la ville hollandaise de l’architecture où l’innovation est le point central et où le panorama urbain change en permanence. Les musées les plus progressistes des Pays-Bas se trouvent à Rotterdam : Boijmans van Beuningen et Kunsthal Rotterdam. Ou peut-être vous aimeriez faire un tour dans le port de Rotterdam – le plus grand port de l’Europe – et voir comment les navires porte-conteneurs sont chargés.

La première partie de cette étape s’effectue en bateau à travers le centre de Rotterdam, vous offrant ainsi la meilleure vue possible sur l’architecture moderne de ce ville portuaire. Vous commencez votre journée à vélo à Kinderdijk. Ensuite, vous traversez Alblasserwaard, un vrai pays plat avec ses fossés et ses prairies. Ici, les nombreuses inondations ont rendu la gestion de l’eau essentielle. Des canaux et des fossés ont été creusés et des nombreux moulins à vent ont été construits. Leur travail a presque entièrement été repris par les stations de pompage électriques. Une visite de l’un des moulins est vraiment intéressante. Les dix-huit moulins de Kinderdijk font parti du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Vous traversez la rivière Lek et arrivez à Schoonhoven, une ville réputée pour son industrie de l’argent. L’itinéraire se termine à Gouda. Est-il besoin de préciser que Gouda doit sa renommée à son fromage ? Mais le centre historique a aussi de quoi séduire, avec ses canaux, ses ruelles pavées aux allures médiévales, son église aux vitraux, parmi les plus grands d’Europe. Les ‘stroopwafels’, gaufrettes fourrées de mélasse, les pipes et la faïence font également la réputation de cette ville.

De Gouda, vous prenez des routes de campagne, suivant des canaux à travers les polders et le cœur vert des Pays-Bas. Vous arrivez à Oude Wetering, un village tranquille juste en-dessous Amsterdam. Vers 1885, plusieurs fortifications furent construites autour d’Uithoorn dans le cadre de la ligne de défense d’Amsterdam. À la fin du 19e siècle on a construit autour d’Amsterdam un anneau de défense, composé de 46 forts, des digues et des écluses : la ‘Stelling van Amsterdam’, la ligne de défense d’Amsterdam. Avec un système ingénieux, les champs autour d’Amsterdam pouvaient être submergées (inondations). La plupart des forts ont maintenant une autre fonction. Depuis 1996, la ligne de défense figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Aujourd’hui, vous pédalez le long des rivières Waver et Amstel. Le nom ‘Amsterdam’ s’explique facilement. C’est le lieu où se trouvait un ‘dam’ (barrage) dans la rivière Amstel. En suivant la rivière Amstel vous arrivez à Amsterdam. Le vaste réseau de pistes cyclables assure un tour facile de la ville, en vous montrant des sites remarquables dans le centre. Ensuite, il est temps de dire au revoir à votre vélo. Peut-être vous avez envie de vous promener en ville ou de faire une excursion sur les canaux en bateau-mouche ? C’est tout à fait possible avant ou après le diner.

Après le petit-déjeuner votre séjour se termine à 10 heures.