Voyage à vélo Circuit du Nord

Arrivé à bord du bateau, embarquement entre 15h et 16h, vous pouvez ranger vos bagages dans votre cabine. Dans une ambiance détendu, avec une tasse de café ou de thé, vous faites connaissance avec le guide, le skipper, son équipage et bien sûr avec les autres passagers. En suite, vous pouvez faire un petit tour en vélo au nord d’Amsterdam. Le programme du lendemain et du reste de la semaine vous sera expliqué à l’heure du dîner.
La capitale des Pays-Bas était au 12e siècle un simple village sur les bords de la rivière Amstel, qui avait une connexion ouverte avec la mer. Le paysage des Pays-Bas a beaucoup changé depuis et vous allez le découvrir ! Les marais et la mer autour d’Amsterdam sont transformés en polders. La Zuiderzee (la mer du sud) est devenue l’IJsselmeer (le lac de IJssel).

Vous pédalez à travers la région rurale de Waterland (pays d’eau). Les routes et les maisons se situent presqu’au même niveau que l’eau.
Ensuite, vous visitez Marken. Jusqu’au milieu du 20e siècle Marken était une île. Aujourd’hui, une digue la relie au continent, mais la ville a gardé son caractère bien spécifique. On ne peut visiter Marken qu’à pied ou à vélo. La circulation en voiture y est interdite, sauf pour les habitants.
Après Marken, vous vous dirigez vers la ville historique de Volendam. Autrefois c’était un petit village de pêcheurs. Maintenant c’est un centre touristique important, où une partie des habitants portent encore le costume traditionnel.
À partir de Volendam vous naviguez vers Hoorn, également une ville portuaire importante au 17e siècle. C’est une ville agréable où vous pouvez admirer les vieilles façades, les canaux et les ponts.

La route jusqu’à Enkhuizen suit la digue. Vous avez une vue magnifique sur le Markermeer sur votre droite et les petits villages Hollandais sur votre gauche. La digue d’Enkhuizen à Lelystad apparaît à l’horizon. Cette digue était construite récemment (1976), pour créer un nouveau grand polder : le Markerwaard. Cependant, les plans n’ont jamais été exécutés. L’environnement et l’approvisionnement en eau douce sont devenus plus importants que la création d’un polder.
L’étape se termine à Enkhuizen. Vous pouvez y visiter le Musée Zuiderzee. Ce musée, en partie à l’intérieur et en partie à l’extérieur, vous montre la vie quotidienne aux bords de la mer de Zuiderzee, la vie avant la construction de l’Afsluitdijk. Cette digue transformait en 1932 le Zuiderzee (une mer en connexion ouverte avec la Mer du Nord) en IJsselmeer (un lac en eau douce).

Avant de traverser une réserve naturelle, vous suivez la digue de l’IJsselmeer. Vous continuez votre chemin à travers des villages typiques de cette région. À Medemblik, dont le château de Radboud témoigne d’un passé glorieux, vous embarquez pour naviguer sur l’IJsselmeer et la Waddenzee (la mer de Wadden) jusqu’à l’île de Texel. La Waddenzee est considérée comme le plus grand système mondial ininterrompu de vasières et de bancs de sable. On y trouve une multitude d’habitats : chenaux à marée, bancs de sable, prairies d’herbes marines, moulières, vasières, marais salés, estuaires, plages et dunes. L’endroit héberge de nombreuses espèces de plantes et d’animaux, dont des mammifères marins comme le phoque.

L’île de Texel est la plus grande des îles néerlandaises. La longueur moyenne de Texel est de 20 km et la largeur moyenne de 8 km. Texel est très apprécié par les ornithologues. On y compte au moins 300 espèces d’oiseaux différents. Le cordon dunaire présente une étendue vallonnée de fleurs et d’herbes folles. Les plages sont larges. À l’intérieur les champs de blé alternent avec les prairies colonisées par les vaches. Une visite de cette île avec ses nombreuses pistes cyclables vaut vraiment la peine. Vous pouvez choisir entre des boucles de 35, 48 ou 62 km.

Le bateau vous ramène au continent, où vous débarquez à Den Helder, le port principal de la Marine Nationale des Pays Bas. Une fois à vélo, vous traversez les dunes. Le Zwanenwater (eau des cygnes) est une réserve naturelle remarquable, avec ses lacs et ses marais. Un peu plus loin, sur la digue de Hondsbossche Zeewering, vous avez une très belle vue sur la Mer du Nord. Vers Schoorl vous trouvez les plus hautes dunes du pays. Au cours du siècle dernier, de nombreux pins y ont été plantés. Voilà pourquoi ces dunes sont couvertes d’une forêt dense.
L’étape se termine à Alkmaar, une ville historique. Il y a de quoi à admirer : presque 400 monuments sont classés monuments nationaux. L’un des plus célèbres est la Grote Kerk (église grande) qui date du 15e siècle. Alkmaar est connu en tant que ’ville du fromage’. Autrefois, on y pesait et vendait du fromage à la Waag (un ancien mot pour ‘balance’). Cette balance publique se trouve dans un bâtiment du 16e siècle. Chaque vendredi, le célèbre marché du fromage a lieu devant la Waag.

Après une visite optionnelle au marché du fromage, vous traversez quelques polders spéciaux. Ici, au 17e siècle, deux lacs ont été asséchés et transformés en terres agricoles. Le polder de Beemster est un exemple exceptionnel de terre conquise sur l’eau. Il a préservé son paysage de champs, de routes, de canaux, de digues et de villages aménagés conformément aux principes de planification de la Renaissance.
En route vers Amsterdam vous pouvez visiter Zaansche Schans, avec ses maisons traditionnelles en bois, ses entrepôts et ses moulins à vent. Ce n’est pas, pour autant, un musée à ciel ouvert, mais un endroit animé où les gens vivent et travaillent. On y peut visiter une fromagerie, une saboterie et une boulangerie traditionnelle.
De retour à Amsterdam, il est temps de dire au revoir à votre vélo. Peut-être vous avez envie de vous promener en ville ou de faire une excursion sur les canaux en bateau-mouche ? C’est tout à fait possible avant ou après le dîner.

Fin du tour après le petit déjeuner, avant 10h. 

Le bateau est amarrée à l'Oosterdok dans le centre d'Amsterdam, près de la gare. Vous êtes attendu sur le bateau le jeudi entre 12h30 et 13h30.  A votre arrivée à bord, vous pourrez vous installer et déguster une tasse de café ou de thé. C'est aussi le moment de faire connaissance avec le guide, le skipper et l'équipage, et bien sûr avec les autres passagers. Pendant le dîner à bord du navire, le programme du lendemain et le planning général de la semaine sont discutés. Des instructions sur les déplacements à vélo et les procédures de sécurité seront également données.

Dans la soirée ou le vendredi matin, le guide touristique vous emmènera faire votre première petite balade à vélo autour de Zaandam. Vous visiterez le célèbre hameau et musée en plein air de Zaanse Schans. Un lieu unique où les gens vivent et travaillent, avec des maisons originales et des moulins à vent de la région de la rivière Zaan.

Après un bon petit-déjeuner, nous enfourchons nos vélos. Depuis Wormerveer, vous traverserez les plus belles dunes des Pays-Bas et, si le temps le permet, vous pourrez vous baigner dans la mer du Nord pendant votre pause déjeuner à la plage. La nuit d'aujourd'hui sera passée dans la ville fromagère d'Alkmaar. C'est une ville historique animée avec de nombreux petits et grands magasins. Un peu moins de 400 sites du patrimoine, les canaux et le port dominent le paysage urbain. Son poste de pesée était le premier du pays (pour le pesage et le commerce du fromage).

Depuis Alkmaar, nous remontons vers le nord. Vous entrez dans la région des Schoorlse Duinen (Dunes de Schoorl), où se trouvent les plus hautes dunes du pays. Au cours du siècle dernier, de nombreux pins ont été plantés dans cette région, qui est aujourd'hui plutôt boisée. Bergen est un village d'artistes qui attire de nombreux peintres, écrivains et architectes. Vous passez par la réserve naturelle unique Het Zwanenwater (l'eau des cygnes), avec ses lacs et ses creux marécageux dans les dunes. Un peu plus loin, vous pédalez sur la Hondsbossche Zeewering (digue de mer de Hondsbossche), qui offre une vue spectaculaire sur la mer du Nord.

Depuis Den Helder, le port naval néerlandais, nous naviguons vers Texel. Texel est la plus grande des îles néerlandaises des Wadden et est célèbre pour la diversité de ses paysages, de ses moutons et de son avifaune. La mer des Wadden est unique. Il s'agit du plus grand système ininterrompu de zones intertidales et de vasières au monde et d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'île de Texel, qui constitue une commune, est la plus grande des Waddeneilanden (îles des Wadden) néerlandaises. La longueur moyenne de Texel est de 20 km et sa largeur moyenne de 8 km. Texel est très appréciée des ornithologues. Au printemps, environ 80 espèces d'oiseaux se reproduisent sur l'île, principalement dans les dunes, mais au total, environ 300 espèces différentes ont été observées sur Texel. Le tour de l'île, avec ses nombreuses pistes cyclables, en vaut la peine. Vous avez le choix entre des circuits de 35, 48 ou 62 km. Le guide parcourra les 35 km à vélo.

Depuis Texel, nous traversons l'IJsselmeer jusqu'à Medemblik. Nous devons d'abord franchir les écluses de l'Afsluitdijk, une digue de 32 km de long qui protège les Pays-Bas contre la force de l'eau depuis plus de 90 ans. À Medemblik, nous enfourchons nos vélos. Medemblik est une ville de pêche historique où la terre et l'eau se rencontrent ; le passé et le présent sont inextricablement liés.
L'excursion d'aujourd'hui se termine à Enkhuizen, une ville née de la fusion de deux villages adjacents. Vous pouvez terminer votre journée par une visite du Zuiderzeemuseum. Ce musée, qui se compose d'une partie intérieure et d'une partie extérieure, présente l'histoire de la vie quotidienne autour de la Zuiderzee jusqu'au milieu du 20e siècle. Enkhuizen est une très belle ville portuaire ancienne.

Après une dernière promenade matinale dans les rues d'Enkhuizen, vous continuez à vélo sur la digue avec une vue magnifique sur le Markermeer à votre gauche et les villages de Frise occidentale à votre droite. La digue récemment construite (1976) entre Enkhuizen et Lelystad (dans le Noordoostpolder) apparaît à l'horizon. Il s'agissait d'une digue de polder pour un nouveau polder gigantesque : le Markerwaard. Cependant, les plans n'ont jamais été exécutés : avec le temps, la perception a changé. L'environnement et l'approvisionnement en eau douce sont devenus plus importants. Nous passons la nuit à Hoorn, une ville portuaire historique située sur le Markermeer et une ville VOC très importante à l'époque de l'âge d'or (1602-1702).

La première partie se déroule à Volendam, à l'origine une petite communauté de pêcheurs, aujourd'hui devenue une attraction touristique. C'est là que commence votre dernière étape cycliste. Vous pédalez jusqu'à Monnickendam, où vous pouvez voir les nombreux vieux pignons, plaques, églises et tours de la ville. Ensuite, vous arriverez à Marken, une ancienne île avec de nombreuses maisons en bois peintes en vert et un caractère particulier. Près du phare se trouve une jolie petite plage où vous pourrez déjeuner et peut-être vous baigner dans l'eau douce de l'IJsselmeer. La dernière partie de l'étape vous emmène dans une région appelée Waterland. Vous comprendrez pourquoi on l'appelle ainsi quand vous verrez que les maisons et autres bâtiments sont presque au niveau de l'eau et que le sol est détrempé. En fin d'après-midi, vous atteindrez Amsterdam. Une fois de retour au bateau à Amsterdam, il est temps de prendre congé de vos vélos. L'après-midi, vous aurez encore le temps d'aller en ville et, après le dîner, vous voudrez peut-être terminer votre voyage par une promenade en ville ou par une excursion sur l'un des bateaux des canaux d'Amsterdam.

Fin du tour après le petit-déjeuner. Débarquement avant 10 heures.